工事のためにずっと覆われてたんだけど、ようやく幕が取れて姿が見えるようになったの。

立派だねぇ。
ケヤキは、ニレ科ケヤキ属の大木になる木で、冬は葉を落とす。もうじききれいに紅葉するよ。
同じニレ科の木には、ニレ、エノキ、ムクノキなどがあって、よく似ている。

私の住んでいる「街の木」もケヤキなんだって。

ケヤキは街路樹にもよく使われる木で、20ｍ以上の大きなものも多いんだ。
有名な府中市や仙台市のケヤキ並木、それはそれは見事だよ。

渋谷のけやき通りとか、六本木のけやき坂とかも有名だよね。
県や市のシンボルツリーをちょっと調べてみたんだけど、埼玉、福島、宮城・・・ほとんどが東日本なの。
ケヤキって、西日本ではあまり人気がないみたい……。

ケヤキは、九州から青森県まで分布しているが、本来シイやカシの類よりも寒いところの樹木なんだ。
だから、東日本には多いのも当然のこと。
関東平野の景色を代表するもののひとつといってもいいだろうね。
街中でも、屋敷周りでもケヤキは多かった。
でもね、北海道には無いんだよ。

関東より寒いのに？　不思議だなぁ。
じゃあ、西日本では、ケヤキが少なくなるということ？

関東から東北にかけては、ほうきを逆さに立てたような枝張りが特徴の、背の高い目立つ木だけれど、それに比べて、東海地方から西のほうでは、背がやや低いんだ。それに、西日本では、他の木が多いこともあって、目立たなくなるようだね。

だが、大阪に高槻という地名があるけれど、この「槻（ツキ）」というのはケヤキの古い呼び方らしい。
だから、昔､よく目立つ背の高いケヤキがあったんじゃないかな、と。
大槻さんという人名も、うんと昔のご先祖の家の近くにケヤキの大木が……、なんてことも考えられるね。

歴史がある木なんだ……。

その通り。
福井県に鳥浜遺跡というのがあるが、ここの出土品を調べると、今から6500年前に、舟を漕ぐ櫂としてケヤキを使っていたそうだ。
これは、つい先ごろまで、ケヤキが荷車や人力車の梶棒に使われていたことに通じるよね。
そういえば、京都の東本願寺・・・。

小さいときに、よくハトに豆をあげに行った、大きなお寺だよね。

あのお寺の御影堂、今年の６月まで平成の大修理をしていたね。
あの建物は、建面積では奈良の大仏殿より大きいそうだが、その柱はケヤキだよ。
本願寺の信徒さんの多い日本海側には、良いケヤキも多く、そちらから信徒さんたちの力で京都まで運ばれたとか。

でも、寺社建築にはヒノキが一番！って、じぃじ先生いつも言ってるよね？

それはそうだけど。
東本願寺の御影堂は、明治維新のとき炎上、明治28年に再建された。
明治時代には、もはやそれだけの大きなヒノキはなかったんだ。

ちなみに、江戸時代・元禄年間に再建された東大寺大仏殿も、すでに太い柱材にヒノキが調達できず、何種かの材を金輪で束ねた「寄木」を使っているよ。

ケヤキは、お寺の材としては結構古くから使われていたようで、江戸時代に建てられたお寺では一般的なんだ。

お寺や神社以外には、どういうものに使われる木なの？

性質は、材は堅くて木目がきれい、弾力性もあり割れにくいケヤキは、いろいろな用途に使われてきたよ。
民家の大黒柱などのほか、家具や調度品、餅つきの臼や杵、太鼓の胴、三味線の胴、お椀や鉢などの食器、そして彫刻……。

そんなに……。
ケヤキって、並木や街路樹などの環境でも、建物や道具などの生活でも、身近で大切な木なんだね。
校庭の「大槻さん」も、もっと大事にしてあげようっと。